Athanasius Kircher fue un sacerdote jesuita, políglota, erudito, estudioso orientalista, era hijo del filósofo Johannes Kircher, un doctor en teología por la Universidad de Maguncia que no llegó a ordenarse. Johannes hizo que sus seis hijos ingresaran en diversas órdenes religiosas porque la familia era demasiado pobre como para costearles los estudios. Inteligente y capaz, Athanasius desarrolló una impresionante carrera intelectual, publicó diversos tratados: el estudio del chino, la escritura universal (Novum hoc inventum quo omnia mundi idiomata ad unum reducuntur, 1660) o el arte de cómo pensar. Una de sus invenciones fue la máquina de movimiento perpetuo, la cual por medio de imanes conseguía el movimiento eterno de una flecha de hierro situada en el centro del artefacto. Destacó por su estudio sobre la lengua copta y su aplicación al desciframiento de los jeroglíficos egipcios aunque no logro resultados. Buscaba los secretos de la naturaleza, era arqueólogo y enciclopedista, fue antecesor de Descartes y Newton, teólogo y posiblemente rosa-cruz como ellos. Se libro por poco de la hoguera inquisitorial.
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